12 апреля в России отмечается День космонавтики. Этот праздник был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года в честь первого в мире полета человека в космос.

2 апреля 1961-го в 9:07 по московскому времени с космодрома Байконур (Казахстан) стартовала ракета-носитель «Восток-1». На борту находился 27-летний уроженец Смоленской области Юрий Гагарин. За создание пилотируемого космического корабля отвечал главный конструктор СССР Сергей Королев.

Полет проходил в штатном режиме, и Юрию Гагарину удалось покорить космос — на «Востоке-1» он выполнил один оборот по околоземной орбите. Продолжительность полета Гагарина составила 1 час 48 минут. За это время Юрий Алексеевич вел наблюдение за планетой и поддерживал радиосвязь с центром управления полетов (ЦУП). На 108-й минуте после старта корабль начал снижение. За 7 км от поверхности Гагарин катапультировался из капсулы.

Изначально планировалось, что спускаемый аппарат приземлится примерно в 110 км от Сталинграда, однако из-за сбоя в системе торможения он упал в Саратовской области, южнее города Энгельс, в районе села Смеловка. В месте приземления Гагарина появилось Гагаринское поле с мемориальным комплексом.

Интересный факт: в космос Гагарин отправился в звании старшего лейтенанта, а приземлился майором. Внеочередное звание, минуя капитанское, первому космонавту присвоили в день полета — 12 апреля 1961-го. Через двое суток — 14 апреля — указом президиума Верховного совета СССР Юрий Гагарин стал Героем Советского Союза.

Первый полет человека в космос произвел ошеломляющее впечатление на весь мир. Уже через месяц после знаменитой миссии Гагарин отправился в Чехословакию — свою первую заграничную поездку. Так началось мировое турне первого космонавта: за несколько лет он посетил около 30 стран.